関係代名詞thatをマスター！万能と言われる理由と使い分けのコツを徹底解説
「関係代名詞のthatって、結局いつ使えばいいの？」「whoやwhichとどう違うの？」と疑問に思っていませんか？英語の学習を進めていく中で、多くの人が突き当たる壁の一つが関係代名詞です。特にthatは「困ったらthatを使えばいい」と言われるほど便利ですが、実はthatにしかできない役割や、逆にthatを使わないほうが自然なケースも存在します。
この記事では、関係代名詞thatの万能性について、初心者の方でも分かりやすく丁寧に解説します。この記事を読み終える頃には、thatを自由自在に使いこなし、英語の表現の幅をぐんと広げることができるようになっているはずです。
1. 関係代名詞thatが「万能」と呼ばれる理由
英語の授業で「先行詞が人のときはwho、物のときはwhich」と習った記憶があるかもしれません。しかし、thatはそのどちらの代わりも務めることができる、まさに「オールラウンダー」な存在です。
先行詞が「人」でも「物」でもOK
通常、人を説明するときはwho、物を説明するときはwhichを使いますが、thatはその両方に対応しています。
人に対して使う場合：
The girl that lives next door is very kind.
（隣に住んでいる女の子は、とても親切です。）
物に対して使う場合：
The book that I bought yesterday is interesting.
（私が昨日買った本は、面白いです。）
このように、thatを使えば「whoだったかな？whichだったかな？」と迷う必要がなくなります。日常会話においては、thatを使っておけば間違いがないという安心感があるため、非常に頻繁に使われます。
主格と目的格の両方で使える
thatは、関係代名詞節の中で「主語」の役割を果たす主格としても、「目的語」の役割を果たす目的格としても機能します。
主格のthat：
I have a friend that speaks five languages.
（私には5ヶ国語を話す友人がいます。）
目的格のthat：
This is the movie that everyone is talking about.
（これは皆が話題にしている映画です。）
このように、thatは文の構造を問わず幅広く活躍してくれるため、英語学習者にとっても非常に心強い味方なのです。
2. thatを使わなければならない「限定」のパターン
「何でもthatでいいなら、whoやwhichは要らないのでは？」と思うかもしれませんが、実はthatを優先的に、あるいは絶対に使わなければならないシチュエーションがあります。それは、先行詞に「強い限定」の意味が含まれる場合です。
先行詞が「人＋動物・物」のとき
「犬を連れて歩いている少年」のように、先行詞が人と動物（物）の両方を含んでいる場合、whoやwhichではどちらか一方にしか対応できません。このようなときは、両方をカバーできるthatを使います。
Look at the boy and his dog that are running in the park.
（公園を走っている男の子と犬を見てください。）
先行詞に強い限定語が付いているとき
先行詞に「唯一の」「最高の」「すべての」といった、対象を一つに絞り込むような言葉が付いている場合、thatが好まれます。
最上級（the best, the tallest など）：
He is the smartest student that I have ever met.
（彼は私が今まで会った中で最も賢い生徒です。）
序数（the first, the second など）：
This is the first time that I've traveled alone.
（一人で旅をするのはこれが初めてです。）
限定的な語（the only, the very, the same など）：
She is the only person that knows the truth.
（彼女は真実を知っている唯一の人物です。）
「すべて」「全くない」を表す語（all, every, any, no など）：
Is there anything that I can do for you?
（私に何かできることはありますか？）
なぜthatが好まれるかというと、thatという言葉自体に「それだ！」と指し示す強い指示のニュアンスがあるからです。特定のものを強く意識する場面では、thatの響きが最も適しているのです。
3. thatを使わないほうがいいケースと注意点
万能に見えるthatですが、使えない、あるいは不自然になるケースが2つあります。ここを理解しておくと、英語の正確さが一気にアップします。
前置詞の後ろには置けない
「〜と一緒に」「〜について」のように、前置詞（with, about, in など）を関係代名詞の前に置くスタイルでは、thatは使えません。
× 不可： The house in that he lives is old.
○ 正解： The house in which he lives is old.
○ 正解（thatを使うなら）： The house that he lives in is old.
thatを使う場合は、前置詞を文の最後に残す必要があります。
カンマ（,）の後の「非限定用法」には使えない
先行詞についての補足情報を付け加える「カンマ ＋ 関係代名詞」の形（非限定用法）では、thatは使用できません。この場合は必ずwhoやwhichを使います。
× 不可： My brother, that lives in Tokyo, is a doctor.
○ 正解： My brother, who lives in Tokyo, is a doctor.
（私の兄は、東京に住んでいるのですが、医者をしています。）
4. 日常会話とライティングでの使い分け
thatは非常に便利な言葉ですが、使いすぎると文章が単調に見えてしまうこともあります。より洗練された英語を目指すなら、以下のような使い分けを意識してみましょう。
日常会話：
スピード感が重視される会話では、判断に迷わないthatが主流です。また、目的格のthatは省略されることが非常に多いです。（例：The cake (that) she made was delicious.）
ビジネス・アカデミックな文書：
フォーマルな場では、whoやwhichの方が好まれる傾向にあります。特に人に対してwhoを使うことで、相手への敬意や正確な描写を伝えることができます。
thatは、いわば「カジュアルで万能な道具」であり、whoやwhichは「専門的で丁寧な道具」のようなイメージで使い分けるとスムーズです。
5. まとめ：thatを制する者は英語を制す
関係代名詞thatは、人にも物にも使えて、主語にも目的語にもなれる非常に強力な文法項目です。まずは「困ったらthat」から始めても全く問題ありません。慣れてきたら、以下のポイントを意識してみてください。
基本は人にも物にもthatでOK。
「最高」「唯一」などの限定語があるときは、積極的にthatを使う。
カンマの後や前置詞の直後にはthatを使わない。
これらを押さえるだけで、あなたの英文法力は劇的に向上します。英語の文章を読んだり聞いたりする際に、「あ、ここはthatが使われているな」「ここはwhyじゃなくてthatなんだな」と意識するだけでも、自然と使い分けの感覚が身についていきます。
関係代名詞の壁を乗り越えて、もっと自由で豊かな英語表現を楽しんでいきましょう！
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